为引起国际社会对贫困问题的重视，动员各国采取具体扶贫行动，宣传和促进全世界的消除贫困工作，1992年12月22日，第47届联合国大会根据联合国第二委员会(经济和财政)的建议，确定每年10月17日为“国际消除贫困日” (International Day for the Eradication of Poverty) ，要求各成员国宣传和促进全世界消除贫困的工作，采取具体的扶贫行动。
2005年10月15日，孟加拉国北部城市朗布尔附近的众多水灾灾民等待救援物资。在自然灾害频繁的孟加拉国，很多人都在最基本的生存线上挣扎。
1995年3月，联合国社会发展世界首脑会议确定1996年为“国际消除贫困年”;同年12月，联大又将1997年至2006年确定为第一个“国际消除贫困十年”。
贫困问题是当今世界面临的最严峻的挑战之一。联合国发布的有关数据显示，近年来全世界在脱贫方面取得了积极进展，但是各国在减少贫困人口、提高卫生条件等方面仍然任重道远。目前全球仍有10亿人生活在极端贫困线以下，8.52亿人处于饥饿状态，每年约500多万儿童因饥饿和营养不良而夭折。全世界有6亿人生活在危害健康和生命的环境中，11亿人无法得到安全饮用水，26亿人缺乏基本的卫生条件。
另外，世界各地区发展出现严重不平衡态势。其中，亚洲在脱贫方面取得了巨大进展，而非洲大陆面临的贫穷、饥饿、疾病等问题依然严峻。全世界49个最不发达国家中有34个国家位于非洲。自1990年以来，全球极端贫困人口的数量减少了1.3亿，但非洲撒哈拉以南地区的极端贫困人口却由2.27亿增加到3.13亿。
